We verruilen het warme LA voor het nog warmere Joshua Tree NP, gelegen in woestijngebied.
Lang geleden was ik hier al eens en ik ben zeer in mijn nopjes om vandaag terug naar dit prachtige park te kunnen gaan. (Persoonlijke smaak: ik vind het mooier dan Death Valley)
Het verkeer valt helemaal mee en we kunnen al snel Los Angeles achter ons laten. Ook tussen LA en Palm Springs vlot het aardig.
Palm Springs zelf gaan we niet bezoeken. We rijden tot Indio waar we even halt houden om de auto vol te tanken en om wat boodschappen te doen.
We trekken de woestijn in waar de temperatuur rond de 48° C zal zijn. Dit vraagt enkele voorbereidingen ook omdat in het park nergens eten te krijgen is, enkel bij de visitor centers water beschikbaar is en er niet zoveel bezoekers zijn (die je eventueel kunnen helpen).
De voorgaande dagen hebben we onze grote lege flessen water niet weggegooid, we vullen ze nu met kraantjeswater (gewoon als backup of om eventueel voor de auto te gebruiken). Verder kopen we voldoende water voor onszelf om te drinken, ijsblokjes om alles enigszins koel te houden en eten (sandwiches voor lunch, fruit en nog wat extra koeken). Je hebt beter te veel dan te weinig bij.
We rijden Joshua Tree National Park binnen via de zuidingang en checken bij het Cottonwood Visitor Center de condities van de wegen en wandelpaden en het laatste weerbericht. 'Hebben jullie eten en drinken bij ?' vraagt de ranger. Hij is blij om te horen dat we goed voorbereid zijn.
Nog een regel van de ranger: wanneer je voorraad water bijna half op is, zou je al over de helft van je wandeling moeten zijn. Ben je al op de terugweg, dan is het ok. Is dit niet het geval dan keer je best terug langs het pad waarlangs je gekomen bent.
We bezoeken kort Cottonwood Spring, vanaf de parking loopt een pad naar een groene oase in deze woestijn. Daar groeien palmbomen en Cottonwood Trees (een soort populier).
Het park maakt deel uit van de Mojave Desert. Dit is geen zandwoestijn maar een rotsachtig gebied met redelijk wat lage begroeiing. Er zijn yucca's, ocotillo's, meerdere soorten cactussen, Joshua Trees en natuurlijk HITTE.
Cholla Cactus Garden : schattig plantje maar erg venijnige stekels
Joshua Tree
Bij Jumbo Rocks is een picknick plaats. Geen plekje schaduw maar gelukkig staan er enkele overdekte tafels. We lunchen uitgebreid en daarna wordt er nog over de rotsen geklauterd.
Skull Rock
Cap Rock Nature Trail
We rijden het stukje parkweg tot Keys View. Je hebt daar zicht op de Coachella Valley en de San Andreas Fault (breuklijn in de aardkorst die verantwoordelijk is voor de vele aardbevingen in dit gebied).
Het is een bijzonder mooi stuk van de parkweg, vooral de terugrit geeft prachtige plaatjes.
Rond 16 u 30' zijn we op de parkeerplaats voor de tocht naar Barker Dam. Het is een nature trail van 2 km maar niet te onderschatten in deze hitte.
Voor we vertrekken eten we een koek en drinken we nog wat. We nemen ook elk 1 liter water mee en doen een dun hemd met lange mouwen aan. Euh lange mouwen? Ja, want zo houd je de warmte van je lichaam af en kan je beter tegen de hitte.
De wandeling is niet moeilijk, maar wat is het warm ! Het pad leidt naar de Barker Dam, een dam die hier in 1900 door veehouders gebouwd werd. Door de bouw van de dam is er een reservoir ontstaan dat gevuld wordt door regenwater.
Hoe heet het ook is, toch vinden we nog wat leven.
Een uurtje later zijn we terug bij de auto. Onze auto heeft gezelschap gekregen, toen we vertrokken waren we maar alleen maar nu staan er 3 auto's op de parking.
Het vervolg van de Park Boulevard naar de West Entrance geeft weer mooie zichten met Joshua Trees aan beide kanten van de weg.
Yucca Valley is gewoon een stoffig woestijn dorp dat we enkel gekozen hebben om te overnachten. Lekker genieten van de airco in het hotel.
Samengevat: het park is een echte aanrader, ook in de zomer.
Zorg er wel voor dat je goed voorbereid bent. Better safe than sorry.
Geplande route : 370 km
Hotel : Best Western Yucca Valley Hotel & Suites
(huidige naam Best Western Joshua Tree Hotel & Suites)
